Wat zijn zoekmachines?
Zoekmachines zijn niets anders dan software die het mogelijk maken om op basis van keywords (zoekwoorden) bepaalde webdocumenten uit een database te halen. Zoekmachines streven naar een zo goed mogelijk antwoord op uw vragen. Hoe beter de aansluiting tussen uw vragen en de gegeven antwoorden, des te beter slaagt de zoekmachine in zijn doel. Hoe efficiënter u uw zoekopdracht definieert, hoe relevanter vaak de documenten uit de database van de zoekmachine.

Zijn alle zoekmachines gelijk?
Voor degene die op zoek is naar informatie via het Internet en daarbij gebruik maakt van een zoekmachine, lijkt er niet veel verschil te bestaan afgezien van de kwaliteitsverschillen die zich laten afmeten aan de relevantie van de door de zoekmachine geleverde resultaten en de feitelijke zoekopdracht.

Er zijn 2 soorten zoekmachines. Het verschil zit niet zozeer in wát zij doen, per slot leveren zij allen resultaten waarop wij zoeken. Het grote verschil zit niet in de manier waaróp zij in hun database zoeken, maar veeleer in de manier waarop zij hun database samenstellen. Hoewel de term 'zoekmachines' (afgeleid van het Engelse 'search engines' ) algemeen is ingeburgerd laten de diverse machines zich voorstaan op de nauwkeurigheid waarmee wordt gezocht naar de meest relevante resultaten voor onze zoekopdracht.

Er zijn zoekmachines die hun database laten samenstellen door menselijke redacteuren bij hen aangemelde websites, in hun totaliteit te laten beoordelen en vervolgens rubriceren. Dit soort zoekmachine wordt aangeduid als 'directory' met als belangrijkste exponent: DMOZ. Yahoo was tot dusverre de meest belangrijke directory, maar verwordt tot een reguliere zoekmachine. De tweede categorie zoekmachines maakt geen gebruik van 'menselijke' redacteuren maar van speciale software (spiders ofwel crawlers) die aangemelde pagina's van een website indexeren. Het is bij deze zoekmachines dus mogelijk om uitsluitend voor u belangrijke pagina's aan te melden (bijvoorbeeld de homepage). Belangrijke zoekmachines zijn Google en MSN (deze laatste is Microsoft). Google heeft zijn eigen software die het web afzoekt (Googlebot); Microsoft komt naar verwachting begin 2005 met een eigen crawler ofwel zoekrobot en maakt intussen gebruik van databases van andere zoekmachines.

Voorbeelden van 'echte' zoekmachines zijn: Google, Altavista, Ilse, MSN. Voorbeelden van directories zijn Yahoo en de Open Directory. Een uitgebreid overzicht van zoekmachines en directories vindt via onze linkpagina. Er zijn duizenden zoekmachines, echter een beperkt aantal zijn verantwoordelijk voor het uitvoeren van de meeste zoekopdrachten. De concurrentie tussen de diverse zoekmachines is hevig. Overnames zijn niet ongebruikelijk en de verwachting is dat binnen een termijn van enkele jaren de strijd zal zij gestreden en Google, Yahoo en MSN als sterkste partijen overleven. Er zal echter altijd een belangrijke functie zijn weggelegd voor gespecialiseerde (verticale) zoekmachines die zich focussen op een enkel onderwerp.

Verdere verschillen tussen zoekmachines.
Zoekmachines verschillen onderling nogal in de zin dat zij op verschillende manieren websites beoordelen op hun mogelijk belang voor de gebruikers. Het zijn accentverschillen die mogelijk op het oog niet opvallen, maar voor degene voor wie het van belang is om op meerdere fronten prominent in beeld te komen is het een zaak om terdege rekening mee te houden. Om te vermijden dat websites vanwege hun inhoud, gebruiksgemak en populariteit een blijvend dominante positie innemen in de zoekresultaten, veranderen de zoekmachines regelmatig van tactiek. Deze tactiek is een samenstel van beoordelingscriteria, dat dus voor elke zoekmachine weer anders kan zijn en met regelmaat ook door de individuele zoekmachine wordt gewijzigd. Een laatste niet onbelangrijk verschil tussen 'echte' zoekmachines en 'directories'is het gegeven dat de directories élke website in hun database kunnen opnemen omdat dit mensenwerk is. Zoekmachines die gebruikmaken van software (spiders) worden beperkt door diezelfde software. Spiders kunnen bepaalde programmeertalen niet of gebrekkig lezen. Zo zijn veel robots niet in staat om flash te lezen of afbeeldingen te indexeren.

Zoekmachines en 'gesponsorde resultaten'
Zoekmachines zijn tegenwoordig commerciële instellingen en zijn dus gericht op continuïteit, Om het voortbestaan zeker te stellen is het voor hen belangrijk in de gunst te blijven van de gebruikersgroep door het leveren van hoge kwaliteit. Een andere manier om commercieel succesvol te zijn is het fenomeen 'gesponsorde resultaten', niets anders dan betaalde reclame uitingen die opduiken in zoekresultaten op basis van de zoekopdracht. Een voorbeeld: u voert in 'vakantiehuisjes in Zeeland' en op de eerste pagina komen een aantal betaalde en door hun kleur te onderscheiden betaalde resultaten van bijvoorbeeld 'CenterDoradoParks'. In de reguliere (natuurlijke of organische) resultaten volgt een opsomming van door de zoekmachine gevonden websites of webpagina's die betrekking hebben op uw zoekopdracht. Voor de adverteerder, die uit is op snel resultaat, zijn betaalde posities zeker de overweging waard. Uit praktijk blijkt echter dat de 'natuurlijke resultaten' de voorkeur genieten. Dit valt te verklaren uit het feit dat reclame bij velen toch enige weerzin opwekt én mogelijk nog belangrijker: het gevoel dat de eigen zoektocht naar informatie zich méér beloond ziet door de 'gewone' resultaten. Om dit laatste naar marketingtermen te vertalen kunnen we stellen dat 'pull marketing' méér resultaat heeft dan 'push marketing'.

Zoekmachines en zoekmachinemarketing.
Betaalde positionering zoals Google's Adwords kan heel effectief zijn voor bepaalde acties die binnen een bepaalde termijn plaatsvinden zoals bij de promotie van seizoensafhankelijke producten of diensten. Voor de lange termijn is zoekmachine optimalisatie een beter en vooral financieel aantrekkelijker alternatief. Uit onderzoek blijkt dat 65% van de eerste 10 'reguliere' zoekresultaten verblijd worden met een bezoek aan de website. De doorclick ratio op betaalde resultaten ligt beduidend lager. Het is niet een kwestie van kiezen tussen óf betalen óf optimaliseren maar de juiste combinatie toepassen. Net zomin moeten andere marketing uitingen, zoals banneradvertenties ( die echter beduidend minder effect sorteren) of papieren advertenties en direct mail volledig uit het budget geschrapt worden. Het is afhankelijk van zowel het aanbod als de doelgroep welke marketing mix het meest succesvol is. Het staat inmiddels wel vast dat vooral zoekmachine optimalisatie de intensiviteit van andere marketing inspanningen beduidend kan terugbrengen en hiermee een enorme kostenbesparing kan leveren, zonder afbreuk te doen aan het uiteindelijke resultaat.

Nieuwe ontwikkelingen
Het zoeken zal over enige tijd minder energie gaan kosten voor de gebruiker als Google zijn 'viewer'tot standaard verheft. De resultaten komen niet langer als tekstregels op het beeld maar als screenshots van de websites in een diapresentatie. Op dit moment worden resultaten die ná positie 30 worden vermeld nauwelijks bezocht. In dit nieuwe systeem zou dit wel eens heel anders kunnen zijn. Dit maakt zoekmachinemarketing nóg belangrijker.
Meer over zoekmachine optimalisatie

Meer over betaalde positionering