Internetters zijn over het algemeen tevreden over de prestaties van zoekmachines maar zijn zich aan de andere kant niet bewust hoe zoekresultaten tot stand komen. Dat zijn de belangrijkste conclusies uit een Amerikaans onderzoek van Pew Internet and American Life Project over het gebruik van zoekmachines onder 2200 internetters. Het onderzoek laat tevens zien dat veel internetters trouw zijn aan één enkele zoekmachine, terwijl geen enkele zoekmachine het hele internet in kaart kan brengen. Een gemiddelde internetter kiest één zoekmachine en blijft deze gebruiken. Zelfs nieuwe technologie is niet een reden om de vertrouwde zoekpaden in te wisselen. 

De meeste surfers bestempelen hun favoriete zoekmachine als onafhankelijk en betrouwbaar. Opvallend hierbij is dat slechts een aantal weet dat veel zoekmachines de resultaten door betalingen laten beïnvloeden.

Yahoo verdient fors meer aan internetadvertenties

Internetonderneming Yahoo heeft in het vierde kwartaal van 2004 de winst vervijfvoudigd tot 373 miljoen dollar. Zonder een eenmalige bate uit de verkoop van een investering steeg de nettowinst tot 187 miljoen dollar. Dat liet het bedrijf dinsdag weten. Een jaar eerder behaalde Yahoo nog een nettowinst van 75 miljoen dollar. De omzet steeg in het vierde kwartaal met 62 procent tot 1,08 miljard dollar. In 2003 zette het internetbedrijf in het vierde kwartaal 664 miljoen dollar om. De inkomsten uit advertenties op internet stegen van 511 miljoen dollar tot 785 miljoen dollar. Ook het aantal klanten van de betaalde diensten van Yahoo is het afgelopen jaar sterk gestegen. Op 31 december had Yahoo 8,4 miljoen betalende klanten tegen 4,9 miljoen een jaar eerder. Yahoo denkt dit jaar tussen de 3,365 en 3,565 miljard dollar omzet te boeken. De internetonderneming hoopt in het eerste kwartaal 765 tot 805 miljoen dollar om te zetten. Analisten houden voor dit jaar rekening met een winstsprong van 45 procent.

Browser Firefox heeft sinds de lancering in november meer dan 10 miljoen downloads gehad. De Browser van de 'Mozilla Foundation' gaat de strijd aan met zwaargewicht Internet Explorer.

"Het lijkt erop dat mensen de omschakeling maken van Internet Explorer van Microsoft naar Mozilla's nieuwe Firefox browser," zegt Niels Brinkman, medeoprichter van onderzoeksbureau OneStat.com.

Mede door toedoen van Firefox is de dominantie van Internet Explorer geslonken tot minder dan 90 procent, blijkt uit cijfers van OneStat.com. Microsoft trekt deze cijfers in twijfel, omdat ze het gebruik binnen een bedrijf niet goed weergeven.

Ook Yahoo komt met desktopzoeker

 In navolging van Google lanceert ook Yahoo een desktopzoeker. Naar verwachting komt de zoekmachine voor de harde schijf, die in samenwerking met technologiebedrijf X1 is ontwikkeld, begin januari op de markt. Rond die tijd komt ook Microsoft met een dergelijke `tool'.

Net als de desktopzoeker van Google, die in oktober werd gelanceerd, maakt Yahoo het mogelijk om snel en gericht te zoeken naar e-mails en op de harde schijf opgeslagen bestanden.

Internetters kunnen de lokale zoekmachine downloaden en installeren. Jeff Weiner, hoofd onderzoek bij Yahoo, omschrijft het testprogramma in the Financial Times als "De volgende natuurlijke evolutie in het onderzoek".

De Desktop Search van Google, die nog geen halve megabyte groot is, nestelt zich als tabblad in Googles webinterface. De desktopzoeker van Yahoo staat los van de Yahoo's website. Yahoo hoopt het programma dusdanig te ontwikkelen dat in de toekomst ook webmail, online agenda's, foto's en adresboeken te doorzoeken zijn.

Problemen door kerstdrukte

Veel Nederlandse e-commerce sites zijn maar matig voorbereid op een toenemend aantal bezoekers in december. Door de drukte voor Sinterklaas was gemiddeld maar één op de zes sites continu bereikbaar. Dit concludeert WatchMouse, een Nederlandse monitoringsite na een onderzoek onder 25 e-commerce sites.

 In de weken voor Kerst worden nog slechtere cijfers verwacht. Door een te grote belangstelling van kopers kan de server overbelast raken of kunnen reactietijden dramatisch dalen. In de afgelopen maand heeft WatchMouse op eigen initiatief nauwlettend 25 sites gemonitored waar consumenten online kunnen winkelen, zoals Bol.com, Wehkamp, Free Record Shop, De Bijenkorf, ECI, Bart Smit, Dixons en Bruna. Het onderzoek laat zien dat de 'uptime' - de tijd dat de server online is - varieert van 98% tot 99,6%.

Dat lijkt misschien hoog, maar een score van 98% betekent dat een site een half uur per dag niet bereikbaar is. Dat is 14 uur per maand of een week per jaar', zegt Mark Pors, een van de oprichters van WatchMouse. De gevolgen uiten zich overigens niet alleen in inkomstenderving. Pors: 'Een site die niet bereikbaar is kan een helpdesk handenvol werk opleveren en uiteindelijk het imago van het merk schaden.

Probleem is echter dat veel eigenaren niet in de gaten hebben dat sites slecht of helemaal niet responderen. Zouden ze dat wel hebben, dan is het niet ingewikkeld om in te grijpen: bijvoorbeeld extra servercapaciteit bijschakelen.' WatchMouse concludeert uit het onderzoek dat slechts 20% van de sites wel optimaal bereikbaar is. In het licht van de stijgende online bestedingen gaat het overigens om gigantische bedragen.

In het eerste half jaar van 2004 stegen de online bestedingen naar EUR 775 miljoen, een stijging van 35%. Per online shopper is er van januari tot en met juni van dit jaar EUR 227,- besteed.

December is ook op internet een topmaand qua inkopen. Pors: 'We zagen de responstijden en het aantal foutmeldingen in de dagen voor Sinterklaas dramatisch toenemen. Dat belooft nog wat voor de veel drukkere dagen voor Kerst.' 

 De website startpagina.nl was in 2004 de bestbezochte Nederlandse website. Startpagina.nl heeft die positie overgenomen van msn.nl, vorig jaar nog de nummer één in de toptwintig van Nederlandse sites die het onderzoeksbureau Multiscope jaarlijks opstelt. Msn.nl staat nu op de tweede en google.nl op de derde plaats, zo maakte Multiscope vrijdag bekend.

In tegenstelling tot vorig jaar zijn de domeinen startpagina.nl en pagina.nl nu onder één noemer (startpagina) opgenomen, omdat zij zoveel gelijkenissen vertonen dat afzonderlijke vermelding volgens Multiscope niet gerechtvaardigd zou zijn. Vorig jaar stond pagina.nl op de tweede en startpagina.nl op de vierde plaats.

In de toptwintig staan drie nieuwkomers: msn.com, nl.bol.com en schoolbank.nl. De groei van msn.com wordt volgens Multiscope vooral veroorzaakt door de messengerdienst.

Lycos verdween uit het rijtje, net zoals de publieke omroep. Voor 2005 verwacht Multiscope een groei van sites van (consumenten)belangenverenigingen, sites met aanbiedingen van producten en vergelijkingssites.

Multiscope heeft bij ruim 1500 gezinnen logsoftware geïnstalleerd. Deze software logt automatisch alle bezoeken van panelleden aan sites en verzendt de gegevens naar een centrale server. Multiscope registreert alleen het thuisgebruik van de panelleden.

Zoekmachines storten zich in videosearch

De internetzoekmachines Google, Yahoo en Microsoft zijn los van elkaar de mogelijkheid van videosearch aan het onderzoeken. De bedoeling is dat de thuisgebruiker via een kastje op elk gewenst tijdstip in de archieven van grote televisiestations en kabelbedrijven kan zoeken naar video's.

Microsoft heeft al zo'n kastje op de markt gebracht; de Microsoft Media Center. In de toekomst kunnen gebruikers van de Media Center zoeken naar video's van de televisiestations en op elk gewenst tijdstip de video's laten afspelen (video-on-demand). Volgens CNet heeft Google de meest ambitieuze plannen en zit de zoekgigant al inmiddels om de tafel met grote televisiestations en kabelbedrijven in de Verenigde Staten. Yahoo doet het rustig aan, deze zoekmachine wil zich voorlopig richten op het zoeken van video's die al op het internet staan. Yahoo wil deze nieuwe zoekfunctie begin 2005 lanceren.

Local and Shopping Search groeien

Meer dan 72% van de online kopers gebruikt gebruikt minimaal 9 keer per maand een algemene zoekmachine. Het merendeel van de zoekopdrachten zijn lokaal van aard of shopping gerelateerd (BizRate.com/Kelsey Group). 74% van de Internetters voeren lokale zoekopdrachten uit en 37% is erg bekend met shopping search sites: "The data indicates that search continues to be the dominant way people find things on the Internet," said Greg Sterling, director for Kelsey Group's interactive local media program. "It also shows that awareness and usage of local search continues to grow." Interessante vraag gezien het feit dat in de VS nog slechts 35-40% van het MKB een website heeft waarvan slechts 24% adverteerd. Ondanks dat hier nog veel groei valt te behalen becijfert JupiterResearch dat local online advertising in 2004 zal groeien met 28 percent, van $1.9 miljard in 2003 tot $2.4 miljard dit jaar, naar $4.9 miljard. DE MKB-ers zonder website kan in ieder geval rekenen op de ondernemingsdrift van FindWhat. Na Pay per Click komt namelijk Pay per Call.

Google TV gaat niet werken

Google is druk in de weer met een nieuwe techniek die televisieuitzendingen uitbreidt met relevante internet-content. Het plan zorgt zeker voor een hoop publiciteit. Google negeert hiermee alle eerdere initiatieven waarbij is gezocht naar een combinatie van TV en Internet. TV kijken blijft een (gezamelijk) passief iets, wat iets anders is, als het (individueel) actief zitten internetten. Dat je natuurlijk ieder nieuwsitem kunt verrijken met miljoenen Google resultaten spreekt voor zich, en dat je daar weer Adwords aan kunt koppelen.. nog mooier, maar wie daar op zit te wachten vraag ik me werkelijk af.

"Google is looking to get itself on your TV. HDTV allows for a lot of interaction and connectivity, be it with the internet, your computer, or just data over the airwaves. If Google can take its technology and make it available for free to TV companies, those companies will probably just dump it in. Google will get its logo on TVs, and can leverage its search engine, and thus AdWords, in relation to TV content. That's the benefit to Google.

Search what you think

Eerst was er AltaVista (database), toen Yahoo (directory), gevolgd door Google (pagerank). We hebben het hier over de zogenaamde eerste, tweede en derde generatie Search Engines. De vraag is wat de vierde generatie Search Engine gaat brengen? En is dit één van de Big 3 (Google, Yahoo of MSN) of treedt er een nieuwe speler toe in de Search markt? Is, zoals sommige deskundigen beweren, personalized Search (A9.com), de clustering techniek (Vivisimo) of gelokaliseerd zoeken (local.google.com) de next step? Naar mijn mening zijn dit extra functionaliteiten aan de bestaande diensten van de Search Engines en hebben we het niet over een doorbraak, een stap vooruit, op technisch gebied. De vierde generatie Search Engines zou de stap moeten zetten naar Natural Language Search, of beter gezegd Answer Search.

In Redmond heb ik een presentatie bijgewoond van de bevlogen MSN wetenschapper Eric Brill. Hij spreekt niet alleen de volgende stap die gezet moet worden in de Search technology van ‘Document-centric search’ naar ‘Information-centric search’, maar ook over de huidige gebrekkige zoektechnologie die werkt vanuit de gedachte 'Does the page contain the query terms' in plaats van 'Does the page satisfy the information need'. Ook Lary Page, co-founder Google zei jaren geleden al: "The perfect search engine would understand exactly what you mean and give back exactly what you want". De realiteit eind 2004 is, dat indien men zoekt op Philips breedbeeld, er meer dan 50.000 resultaten te zien krijgen, waar niet eens in één oogopslag het juiste resultaat tussen zit.

Ask Jeeves probeert het al jaren. Het wil zich profileren als de zoekmachine die antwoord op je vragen geeft. Helaas is de zoekmachine in zijn winstdrift vergeten om haar antwoorden aan de zoekende te presenteren. Wie zoekt op [goedkoopste hypotheek] krijgt eerst 10 commerciële antwoorden van Overture te zien, voordat de daadwerkelijke resultaten worden getoond. De oplossing gaat mijn inziens komen van bedrijven als Kozoru en BrainBoost: They have tried to design software that automatically interprets a questions, analyze a large number of web pages and extracts the relevant answer from these questions. Net als bij MSN research, bevindt deze technologie zich nog in de 'preliminary phase'. Komt de primeur dan wellicht van een Europees bedrijf, Stochasto. Jan Husby, CEO van dit Noorse bedrijf, verwacht begin 2005 met een natural English language answering machine te komen: "This is not keyword search with a layer of natural language on top. This is real natural language search based on an extensive database of vocabulary, conjugations, phrases, grammatical rules and semantic contexts." Dit moet de doorbraak op Search gebied worden, waarbij je een vraag stelt waarop een antwoord volgt met verwijzingen naar de gevonden bronnen (websites).

Er is echter nog geen engelstalige Answer Search technologie die het stadium van prototype voorbij is. Answer Search is door Stocona al wel mogelijk gemaakt voor de Russiche taal. Gaan bovengenoemde bedrijven de Search Engine van de toekomst leveren? Ik verwacht het niet. De technieken zullen worden gebruikt (en verkocht) voor desktop search toepassingen, enterprise search (bedrijfsnetwerken) en publisher search (multimedia publications). Slagen de bedrijven erin hier een succesvolle case neer te zetten dan zal een overname door een van de 'Big 3' in het verschiet liggen

Internet speelt belangrijke rol bij oriëntatie levensverzekeringen

Internet neemt een belangrijke plaats in bij het oriëntatieproces van consumenten op levensverzekeringen. Dat blijkt uit een onderzoek van TNS NIPO onder ruim duizend huishoudens die recentelijk een offerte hebben aangevraagd voor een levensverzekering.
In de oriëntatiefase zoekt men vaak eerst informatie via internet voordat contact wordt gezocht met het assurantiekantoor, de bank of verzekeringsmaatschappij. Het daadwerkelijk aanvragen van een offerte voor een levensverzekering gebeurt nog nauwelijks via internet. Aan de respondenten is gevraagd welke stap zij als eerste hebben genomen bij de oriëntatie op een levensverzekering. Internet, zowel via zoekmachines (36 procent) als via sites van banken of verzekeringsmaatschappijen (22 procent), blijkt het belangrijkste startpunt te zijn bij de oriëntatie. Telefonisch of persoonlijk contact, met een financieel adviseur (37 procent), huisbank (28 procent) of verzekeringsmaatschappij (17 procent), zijn andere belangrijke kanalen. Als we kijken naar het distributiekanaal dat wordt gebruikt bij de offerte-aanvraag, dan blijkt dat internet slechts een marginale rol speelt: slechts één procent heeft de offerte via internet aangevraagd. Twee op de vijf (38 procent) consumenten die zich oriënteren op het gebied van levensverzekeringen vragen offertes direct aan bij de verzekeringsmaatschappij. Drie op de tien (31 procent) vragen de offerte aan bij een assurantiekantoor en zeventien procent doet hetzelfde via een bank.

Firefox in opmarse,IIE ziet marktaandeel verschuiven

De opensource browsers Mozilla en Firefox hebben weer wat terrein gewonnen op Internet Explorer. Een studie wijst uit dat de twee browsers in Amerika in oktober 0,8 procent marktaandeel hebben gewonnen. Zes procent van de Amerikaanse surfers gebruikt nu Mozilla of Firefox.Microsoft Internet Explorer blijft veruit de dominante programma: 92,9 procent van de gebruikers gebruikt het. Dat meldt het onderzoeksbureau Websidestory.

De verschillen tussen de marktaandelen zijn nog te groot om echt te spreken van een browseroorlog, maar de groei het marktaandeel van de browsers van Mozilla is al vijf maanden stabiel. In juni was dit nog 3,5 procent en is dus bijna verdubbeld. Het gebruik van Internet Explorer daalde in deze periode met bijna 2,5 procent.

De overige 1 procent is voor de rest van de browsers waarvan het Noorse Opera en Safari van Apple veruit de grootsten zijn.